ASTEROIDES & METEORITOS

Los asteroides son también cuerpos rocosos que vagan porel espacio. Son demasiado pequeños como para tener la formaesférica característica de los planetas, debida a la propia gravedad:los mayores miden unos 900 km de diámetro y los de menor tamaño apenas alcanzan la medida de una piedra (estos últimos reciben el nombre de meteoroides).

Entre Marte y Júpiter existe un cinturón lleno de asteroides queorbitan alrededor del Sol. La imponente fuerza gravitatoria de Júpiter no permitió que estos fragmentos de roca se aglomerasen para formar otro planeta.

Muchos asteroides (sobre todo los pequeños, los meteroides) seescapan del cinturón orbital y se dirigen directamente hacia los planetas.
Seguro que has visto alguno entrando en la Tierra: cuando se adentran en la atmósfera a gran velocidad, la fricción con el aire provoca que se aplasten y entren en ignición, dejando un rastro brillante y efímero en el cielo nocturno: son las estrellas fugaces. Normalmente, la fricción con la atmósfera hace que se desinte- gren completamente antes de llegar al suelo, pero si una parte consigue llegar, entonces este fragmento rocoso recibe el nombre de meteorito.

EL SOL, NUESTRA ESTRELLA

El Sol constituye el 99,8% de la masa total del Sistema Solar. A su lado, los planetas son minúsculos. Si miráis el dibujo de la derechapodréis observar las diferencias de tamaño entre el Sol y los planetasa escala. El diámetro del Sol es de 1,4 millones de quilómetros 110 veces el de la Tierra. ¡Sería posible meter 1,3 millones de Tierras en el espacio que ocupa el Sol!

Aproximadamente el 75% del Sol es hidrógeno, que constituye el combustible de las reacciones nucleares de fusión que hacen que brille e irradie calor.
Estas reacciones nucleares de fusión hacen que el hidrógeno se convierta en helio, que es el segundo componente más importante del Sol. También encontramos carbono y hierro en pequeñas cantidades.

¿Qué pasará cuando al Sol se le acabe el hidrógeno? El Sol, comotodas las demás estrellas, sigue un ciclo vital que depende de su tamaño. Se calcula que el Sol agotará su hidrógeno en unos 4.500millones de años y entonces se inflará y se tragará a Mercurio,Venus y la Tierra. Se habrá convertido en una gigante roja.

PARTES DEL SOL

En el Sol encontramos tres partes bien diferenciadas:

• El núcleo: allí se producen las reacciones termonucleares de fusión del hidrógeno para formar helio. La temperatura es de unos 15 millones de grados.

• La zona de convección: allí se producen corrientes circulares de materia que sube y baja.

• La atmósfera solar o superficie: formada por tres capas, la fotosfera, la cromosfera y la corona. Aquí la temperatura llega a los 6.000 ºC. En la superficie solar podemos observar diversos fenómenos.

MANCHAS SOLARES

Son zonas algo menos calientes que el resto de la superficie (se encuentran a unos 2.000 oC). Algunas son mucho más grandes que la Tierra. Aparecen de forma periódica y se van desplazando.

PROTUBERANCIAS

A menudo se producen erupciones inmensas que lanzan rayos de materia incandescente hacia el cielo, la cual vuelve a caer, formando un arco. Son tan grandes que la Tierra, a su lado (mirad el dibujo en el que la hemos puesto a escala) parece ridícula.

LOS PLANETAS SOLARES

Los 8 planetas del Sistema Solar suelen clasificarse en dos grupos bien diferenciados, separados por el cinturón de asteroides.

Mercurio no solo es el planeta más cercano al Sol, también es el de menor tamaño: tiene una masa que equivale a 0,055 veces la de la Tierra y un diámetro de 4.900 km; no tiene satélites naturales. El segundo más cercano al Sol pero tercero en orden creciente de tamaños es Venus. Tiene 12.100 km de diámetro y una masa muy parecida a la terrestre: 0,815 veces la de nuestro planeta; tampoco tiene lunas. Luego viene la Tierra, con 12.700 km de diámetro y un satélite natural. Marte es el segundo más pequeño; su diámetro es de 6.800 km y su masa equivale a 0,11 veces la de nuestro planeta; tiene dos pequeñas lunas. Hasta aquí los planetas interiores, los cuatro de roca y metal.

PLANETAS INTERIORES, ROCOSOS, MENORES O TERRESTRES

Se caracterizan por ser los más cercanos al Sol, por ser relativa- mente pequeños, por estar formados de materiales sólidos y densos (metales y rocas) y por presentar atmósferas delgadas (excepto Mercurio, que no tiene). Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

PLANETAS EXTERIORES, GASEOSOS, MAYORES O JOVIANOS

Se encuentran más allá del cinturón de asteroides. Son planetas de grandes dimensiones, y baja densidad, formados por gases y elementos ligeros, y que presentan amplias atmósferas muy opacas. Son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Movimientos de los planetas

Todos los planetas del Sistema Solar realizan dos tipos de movimiento al mismo tiempo:

ROTACIÓN

Giran sobre sí mismos como una peonza. Algunos lo hacen más rápido que otros y todos lo hacen en la misma dirección, ¡excepto Venus! Unavuelta completa corresponde a un día. Mientras en la Tierra el día dura24h, en Júpiter sólo dura ¡10 horas! ¡Y en Venus 5.832 horas (243 días terrestres)!

TRANSLACIÓN

Se desplazan dibujando órbitas ligeramente elípticas alrededor del Sol. Cuando la Tierra da una vuelta completa al Sol decimos que ha pasado un año. Por supuesto, los otros planetas tardan más o menos en completar una vuelta, según si están más o menos alejados del Sol, respectivamente. Mientras que Mercurio tarda 88 días, ¡Neptuno tarda 164 años!

Resultado de imagen para rotacion y traslacion

MERCURIO

MERCURIO

Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, aproxima-damente del tamaño de nuestra Luna. Es también el más cercano alSol. Su nombre, propio de un metal pesado, resulta muy adecuado ya que es el planeta más rico en metales del Sistema Solar. Mercurio no tiene ningún satélite y tampoco tiene atmósfera. Como su masa es muy reducida, su gravedad no es suficientemente fuerte comopara retener las partículas de gas. Al encontrarse tan cerca del Sol y no tener atmósfera, las temperaturas entre la noche y le día oscilan de manera vertiginosa: de día puede alcanzar los 430 ºC, y de noche congelarse hasta los -170 ºC.